แม้ว่าจะมีคำอธิบายว่า "สะอาดกว่ามนุษย์" ปากของสุนัขเป็นอาหารจานหลักซึ่งเต็มไปด้วยแบคทีเรีย แบคทีเรียหลายชนิดอาศัยอยู่ในปากสุนัขและหลายคนสามารถก่อให้เกิดโรคในสุนัขและมนุษย์ มนุษย์อาจได้รับเชื้อแบคทีเรียเหล่านี้ผ่านการเลียของสุนัขที่เป็นมิตรหรือกัดสุนัขก้าวร้าว
แบคทีเรีย Zoonotic
ผลการศึกษาของเอส. Kasempimolporn ในปี พ.ศ. 2546 และทีมวิจัยที่ตีพิมพ์ใน "วารสารสมาคมแพทย์แห่งประเทศไทย" พบแบคทีเรียที่ก่อให้เกิดโรคในตัวอย่างสุนัขจำนวนมาก การศึกษาเปรียบเทียบเชื้อแบคทีเรียที่ได้จากการเจาะช่องปากกับแบคทีเรียที่เลี้ยงในเหยื่อกัดสุนัขเพื่อตรวจสอบว่าแบคทีเรียในน้ำลายของสุนัขเป็นตัวก่อให้เกิดการติดเชื้อ จากการศึกษาพบว่าเชื้อ Staphylococcus aureus, E. coli, Pasteurella multocida, Moraxella spp., Pasteurella canis และ Enterobacter cloacae เป็นแบคทีเรียที่พบได้บ่อยที่สุดที่ทำให้เกิดการติดเชื้อในมนุษย์ แม้จะมีความเสี่ยงเหล่านี้การศึกษาของ Ellie J. C. Goldstein ปี 1992 ที่ตีพิมพ์ใน "Clinical Infectious Diseases" สรุปได้ว่ามนุษย์กัดมีแนวโน้มที่จะทำให้เกิดการติดเชื้อมากกว่าสัตว์กัด
แบคทีเรียและโรคเกี่ยวกับเหงือก
แบคทีเรียบางชนิดในปากสุนัขอาจเป็นสาเหตุของโรคปริทันต์และดูเหมือนว่าแบคทีเรียเหล่านี้สามารถแพร่เชื้อสู่คนได้ ในปี 2012 Yamasaki Y. และทีมวิจัยได้ตรวจสอบการเกิดแบคทีเรียปริทันต์ในปากสุนัขและเจ้าของของพวกเขา นักวิจัยพบว่าในขณะที่แบคทีเรียสามารถถ่ายโอนจากโฮสต์หนึ่งไปยังอีกกลุ่มหนึ่งได้โดยปกติแล้วทั้งสองกลุ่มนี้มีเชื้อแบคทีเรียที่แตกต่างกันในปากของพวกเขา อย่างไรก็ตามนักวิจัยได้ทำการศึกษา Porphyromonas gulae จากคู่มนุษย์จำนวน 13 คู่ในกลุ่มทดสอบและพบว่า Tannerella forsythia มีมากกว่า 77 เปอร์เซ็นต์ของสุนัขที่ทดสอบและเกือบ 31 เปอร์เซ็นต์ของมนุษย์
การเลี้ยงดูไม่ใช่ธรรมชาติ
ชนิดของการดูแลที่ให้ไว้กับสุนัขจะส่งผลต่อแบคทีเรียที่อาศัยอยู่ในปากของมันอย่างมาก ในปี พ.ศ. 2552 นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยฮิบรูแห่งเยรูซาเล็มได้ศึกษาแบคทีเรียในช่องปากของสุนัขที่ได้รับการดูแลที่ต่างกัน ผู้ที่กินอาหารสุนัขแห้งโดยเฉพาะมีแบคทีเรียน้อยกว่าคนที่รับประทานอาหารแห้งและอาหารเหลือใช้ นอกจากนี้นักวิจัยพบว่าการดูแลที่สูงขึ้นส่งผลให้ปริมาณแบคทีเรียในช่องปากต่ำลง
การป้องกันปัญหา
เนื่องจากสุนัขน้ำลายสามารถพกแบคทีเรียที่ทำให้เกิดโรคได้ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคจึงแนะนำให้เจ้าของสัตว์เลี้ยงปฏิบัติตามสุขอนามัยที่เข้มงวดหลังจากจัดการหรือลูบคลำสุนัขของตน ควรล้างมือด้วยสบู่และน้ำร้อนหลังจากสัมผัสสุนัขทุกตัว นอกจากนี้เนื่องจากสุนัขกัดสามารถนำไปสู่การติดเชื้อรุนแรง CDC แนะนำให้รับการรักษาพยาบาลเมื่อถูกสุนัขกัดหรือเมื่อใดก็ตามที่มีการกัดรุนแรงหรือทำให้เกิดอาการบวมหรือแดง