ปลามีระบบทางเดินหายใจในน้ำที่ไม่เหมือนกับสัตว์บก ปลาสามารถหายใจใต้น้ำได้ซึ่งสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลเช่นปลาวาฬไม่สามารถทำอะไรได้เนื่องจากต้องเดินทางบ่อยๆเพื่อผิวหายใจ ปลามีเหงือกซึ่งเป็นอวัยวะที่หายใจ เหงือกมีขนและแผ่นบาง ๆ ของเมมเบรนที่มีเส้นเลือด ออกซิเจนผ่านเหงือกปลาจะหายใจ
ใช้พลังงานน้อยลง
ปลาเป็นเลือดเย็นซึ่งหมายความว่าพวกเขาใช้เวลาในอุณหภูมิของสภาพแวดล้อมของพวกเขา ปลาใช้พลังงานน้อยกว่าสิ่งมีชีวิตที่อบอุ่น สัตว์เลือดอุ่นต้องเปลี่ยนอาหารเป็นพลังงานเพื่อปรับอุณหภูมิของร่างกาย ในฐานะที่เป็นสัตว์เลือดเย็นนั้นปลาไม่จำเป็นต้องใช้ออกซิเจนมากเช่นกัน ปลาใช้เหงือกเพื่อแลกเปลี่ยนออกซิเจนและก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์
น้ำร้อนและน้ำเย็น
ปลามีความไวต่ออุณหภูมิเนื่องจากมีเลือดเย็นและไม่สามารถรักษาอุณหภูมิร่างกายให้คงที่เช่นมนุษย์และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่น ๆ ได้ ปลาส่วนใหญ่ไม่สามารถอยู่รอดได้ในน้ำที่เย็นเกินไปหรือร้อนเกินไป เมื่อน้ำเย็นเกินไปการเผาผลาญของพวกเขาจะซบเซาและช้าลง เมื่อน้ำอุ่นขึ้นการเผาผลาญอาหารของพวกเขาเร็วขึ้นและพวกเขากินและย่อยอาหารได้เร็วขึ้นและเติบโตได้เร็วขึ้น พวกเขายังมีพลังงานมากขึ้นในการทำซ้ำ อย่างไรก็ตามเมื่อน้ำอุ่นปลาสามารถสัมผัสกับการบีบออกซิเจนได้ ซึ่งหมายความว่าพวกเขาต้องการออกซิเจนมากขึ้นเพื่อสนับสนุนการเผาผลาญอาหารได้เร็วขึ้น นี้อาจจะเป็นไปไม่ได้เพราะน้ำอุ่นมีแนวโน้มที่จะเป็นออกซิเจนไม่ดี
การหายใจช้าลง
ปลาไม่ต้องหายใจเร็วในน้ำเย็นเนื่องจากการเผาผลาญของพวกเขาได้ชะลอตัวลงและไม่จำเป็นต้องใช้ออกซิเจนมากนัก นอกจากนี้น้ำเย็นมีออกซิเจนละลายมากกว่าน้ำอุ่นดังนั้นพวกเขาจึงไม่ต้องทำงานหนักเพื่อแยกออกซิเจน การลดอุณหภูมิของน้ำโดยอัตโนมัติหมายถึงการลดลงของออกซิเจน
ออกซิเจนจากน้ำ
ปลาหายใจออกซิเจนที่ละลายจากน้ำโดยใช้เหงือก หากมีปริมาณออกซิเจนไม่เพียงพอที่ปลาจะหายใจไม่ออก การลดปริมาณออกซิเจนในน้ำอาจเกิดขึ้นได้เมื่ออุณหภูมิลดลงการปนเปื้อนหรือความเมื่อยล้าของกระแสไฟฟ้าเนื่องจากการอุดตันหรือสิ่งกีดขวางอื่น ๆ